Few, a few, little, a little: как перестать их путать

Слова few, a few, little и a little часто переводятся как «мало» или «немного», поэтому на первых порах кажется, что разницы между ними почти нет.

Но сравните:

I have few friends here.
У меня здесь мало друзей.

I have a few friends here.
У меня здесь есть несколько друзей.

Разница всего в одном артикле a, но смысл меняется заметно.

То же самое происходит с little:

We have little time.
У нас мало времени.

We have a little time.
У нас есть немного времени.

Чтобы больше не путать эти четыре слова, достаточно запомнить две вещи:

1. few / a few используются с исчисляемыми существительными;

2. little / a little — с неисчисляемыми.

А артикль a меняет оттенок значения: без него мы подчеркиваем нехватку, с ним — наличие небольшого количества.

Few, a few, little и a little: главное правило

Основная схема выглядит так:

Примеры:

Few people understood the joke.
Мало кто понял шутку.

A few people understood the joke.
Несколько человек поняли шутку.

There is little water left.
Осталось мало воды.

There is a little water left.
Осталось немного воды.

Главная подсказка:
Сначала определите тип существительного.

friends, books, questions, days → few / a few

time, money, water, information → little / a little

Только после этого решайте, нужен ли артикль a.

Few и a few используются с исчисляемыми существительными

Few и a few ставятся перед существительными, которые можно посчитать.

Например:

• books;

• people;

• days;

• questions;

• mistakes;

• friends;

• chairs;

• ideas.

Такие существительные после few / a few стоят во множественном числе.

few books

a few books

few questions

a few questions

Нельзя сказать:

few water

или:

a few money

потому что water и money — неисчисляемые существительные.

Few: мало, недостаточно

Few означает, что предметов или людей мало, меньше, чем хотелось бы или ожидалось.

У этого слова обычно есть отрицательный оттенок.

Few students passed the exam.
Мало студентов сдали экзамен.

То есть результат скорее плохой.

I have few friends in this city.
У меня мало друзей в этом городе.

Скорее всего, говорящий считает это недостатком.

Few people know about this place.
Мало кто знает об этом месте.

We have few options left.
У нас осталось мало вариантов.

Во всех этих примерах few можно мысленно заменить на:

not many

Например:

Few people came.

≈

Not many people came.

A few: несколько, немного

A few тоже означает небольшое количество, но теперь говорящий подчеркивает, что некоторое количество все-таки есть.

A few students passed the exam.
Несколько студентов сдали экзамен.

I have a few friends in this city.
У меня есть несколько друзей в этом городе.

We still have a few options.
У нас еще есть несколько вариантов.

I need a few minutes.
Мне нужно несколько минут.

Здесь оттенок обычно более положительный или нейтральный.

Сравните смысл:

I have few friends.
У меня мало друзей. — Это звучит как проблема.

I have a few friends.
У меня есть несколько друзей. — Их немного, но они есть.

Артикль a не просто меняет форму: он меняет отношение говорящего к количеству.

Few и a few: сравнение

Рассмотрим несколько пар.

Friends

She has few friends at work.
У нее мало друзей на работе.

She has a few friends at work.
У нее есть несколько друзей на работе.

Questions

I have few questions.
У меня мало вопросов.

I have a few questions.
У меня есть несколько вопросов.

Days

We have few days left.
У нас осталось мало дней.

We have a few days left.
У нас осталось несколько дней.

Mistakes

He made few mistakes.
Он допустил мало ошибок.

Здесь отрицательный оттенок few работает необычно: мало ошибок — это хороший результат.

He made a few mistakes.
Он допустил несколько ошибок.

Говорящий просто сообщает о наличии нескольких ошибок.

Поэтому общий смысл предложения всегда зависит и от самого существительного.

Little и a little используются с неисчисляемыми существительными

Little и a little употребляются с существительными, которые обычно не считают отдельными единицами.

Например:

• water;

• time;

• money;

• information;

• patience;

• energy;

• milk;

• coffee;

• sugar;

• experience.

Примеры:

little time

a little time

little money

a little money

little information

a little information

После little / a little существительное обычно не получает окончание -s.

Нельзя сказать:

little informations

Правильно:

little information

Little: мало, недостаточно

Little означает, что чего-то мало, недостаточно или почти нет.

We have little time.
У нас мало времени.

There is little hope of success.
Надежды на успех почти нет.

She has little experience.
У нее мало опыта.

I have little money left.
У меня осталось мало денег.

Как и few, слово little часто передает идею нехватки.

Его можно приблизительно сравнить с:

not much

There is little time.

≈

There isn’t much time.

A little: немного, но есть

A little означает небольшое количество чего-либо, причем этого количества достаточно хотя бы в какой-то степени.

We have a little time.
У нас есть немного времени.

I have a little money with me.
У меня с собой есть немного денег.

Add a little sugar.
Добавьте немного сахара.

She speaks a little Italian.
Она немного говорит по-итальянски.

Смысл здесь нейтральный или положительный: чего-то немного, но оно есть.

Особенно важно:

little time = времени почти нет;

a little time = немного времени есть.

little money = денег почти нет;

a little money = немного денег есть.

Little и a little: сравнение

Time

We have little time.
У нас мало времени.

Вероятно, нужно торопиться.

We have a little time.
У нас есть немного времени.

Можно еще что-то успеть.

Money

He has little money.
У него мало денег.

Денег недостаточно.

He has a little money.
У него есть немного денег.

Какая-то сумма у него есть.

Experience

She has little experience in management.
У нее мало опыта в управлении.

She has a little experience in management.
У нее есть некоторый опыт в управлении.

Hope

There is little hope.
Надежды почти нет.

There is a little hope.
Небольшая надежда все-таки есть.

Как выбрать между few и little

Самая частая ошибка — смотреть только на русский перевод «мало».

На самом деле сначала нужно определить, можно ли посчитать существительное.

Можно посчитать

Используем:

few / a few

few books

a few people

a few days

few mistakes

Нельзя посчитать напрямую

Используем:

little / a little

little water

a little time

little money

a little information

Быстрая проверка:
Попробуйте поставить перед существительным число.

three books — можно → few / a few

three days — можно → few / a few

three money — нельзя → little / a little

three information — нельзя → little / a little

Исчисляемые и неисчисляемые существительные

Чтобы правильно использовать few и little, полезно вспомнить разницу между countable и uncountable nouns.

Countable nouns — исчисляемые

Их можно пересчитать:

one book — two books

one idea — three ideas

one mistake — five mistakes

Поэтому:

a few books

few ideas

a few mistakes

Uncountable nouns — неисчисляемые

Их обычно не считают отдельными единицами без дополнительных слов.

Например:

water

money

information

advice

traffic

furniture

knowledge

Поэтому:

a little water

little money

a little information

little advice

Особо опасные существительные

Некоторые английские слова являются неисчисляемыми, хотя по-русски мы легко представляем их во множественном числе.

Information

Неправильно:

a few informations

Правильно:

a little information

Если нужны отдельные сведения:

a few pieces of information

Advice

Неправильно:

a few advices

Правильно:

a little advice

или:

a few pieces of advice

Money

Неправильно:

a few money

Правильно:

a little money

Work

Если речь о работе как деятельности:

I have little work today.

или чаще:

I don’t have much work today.

Но отдельные произведения искусства могут быть works:

a few works by Shakespeare

Furniture

Неправильно:

a few furnitures

Правильно:

a little furniture

или, если речь об отдельных предметах:

a few pieces of furniture

Обратите внимание:
Выбор между few и little зависит не от русского перевода, а от того, считается ли существительное исчисляемым именно в английском языке.

Few, a few, little, a little в одной таблице

Проще всего запомнить через две оси:

Количество:

• countable → few;

• uncountable → little.

Оттенок:

• без a → мало;

• с a → немного есть.

Few и little без артикля: отрицательный оттенок

Важно понимать, что few и little грамматически не являются отрицанием.

После них не нужен дополнительный not.

Но по смыслу они часто близки к отрицательным выражениям:

Few people believed him.
Мало кто ему поверил.

≈

Not many people believed him.

There is little chance of rain.
Вероятность дождя мала.

≈

There isn’t much chance of rain.

Именно поэтому предложения с few и little иногда звучат пессимистично.

Very few и very little

Чтобы усилить значение «очень мало», используется very.

Very few

С исчисляемыми существительными:

Very few people know the truth.
Очень мало людей знают правду.

Very few students failed the test.
Очень мало студентов провалили тест.

We have very few options.
У нас очень мало вариантов.

Very little

С неисчисляемыми:

We have very little time.
У нас очень мало времени.

She showed very little interest.
Она проявила очень мало интереса.

There is very little information available.
Доступно очень мало информации.

Не говорят:

very a few

или:

very a little

Quite a few: неожиданное значение

Конструкция quite a few легко вводит в заблуждение.

Кажется, что она должна означать «совсем немного», но на самом деле:

quite a few = довольно много

Например:

Quite a few people came to the meeting.
На встречу пришло довольно много людей.

I’ve read quite a few books on this subject.
Я прочитал довольно много книг на эту тему.

She has visited quite a few countries.
Она побывала во многих странах.

Это устойчивое выражение, значение которого лучше запомнить отдельно.

Не переводите дословно:

a few = несколько;

quite a few = довольно много.

Quite a few people know him не означает, что его знают «совсем немногие».

Quite a little

Выражение quite a little существует, но употребляется значительно реже.

Оно может означать «довольно много» неисчисляемого количества:

It took quite a little time.

Однако в современном английском гораздо естественнее во многих случаях сказать:

quite a lot of time

Поэтому quite a few стоит активно запомнить, а quite a little не нужно переносить на все ситуации по аналогии.

Only a few и only a little

Слово only снова делает значение более ограниченным.

Only a few

Only a few people came.
Пришло всего несколько человек.

I have only a few minutes.
У меня всего несколько минут.

Only a little

We have only a little time left.
У нас осталось совсем немного времени.

There is only a little milk in the fridge.
В холодильнике осталось совсем немного молока.

Сравните:

We have a little time.
У нас есть немного времени.

We have only a little time.
У нас всего немного времени.

Во втором предложении уже сильнее чувствуется ограниченность.

A good few

В британском английском можно встретить выражение:

a good few

Оно означает:

довольно много

Например:

A good few people turned up.
Пришло довольно много людей.

Это разговорное выражение и для базового уровня не является обязательным, но его полезно узнавать.

Few и a few без существительного

Иногда из контекста уже понятно, о чем идет речь, поэтому существительное можно не повторять.

I invited ten people, but only a few came.
Я пригласил десять человек, но пришли только несколько.

Many applied, but few were accepted.
Подали заявки многие, но приняли немногих.

Здесь:

a few = a few people

few = few people

Little и a little без существительного

То же самое возможно с little / a little.

I had some money, but very little remained.
У меня были деньги, но осталось очень мало.

Would you like some coffee? — Just a little, please.
Хотите кофе? — Совсем немного, пожалуйста.

В разговорной речи a little очень часто используется самостоятельно:

Just a little.
Совсем немного.

A few of

Перед местоимением или существительным с определителем используется:

a few of

Например:

a few of them

a few of us

a few of my friends

a few of these questions

Примеры:

A few of my friends live abroad.
Несколько моих друзей живут за границей.

A few of them were late.
Несколько из них опоздали.

I answered a few of the questions.
Я ответил на несколько вопросов.

То же возможно с few of, хотя эта конструкция встречается реже:

Few of the students understood the task.
Мало кто из студентов понял задание.

A little of

С неисчисляемыми существительными можно встретить:

a little of

Особенно перед:

• this;

• that;

• the;

• my;

• it.

Например:

I drank a little of the water.
Я выпил немного этой воды.

Can I have a little of that cake?
Можно мне немного этого торта?

Здесь важно, что существительное рассматривается как масса или количество.

Few people и a few people

Это одна из самых показательных пар.

Few people would agree with that.
Мало кто с этим согласился бы.

Говорящий подчеркивает небольшое количество.

A few people would agree with that.
Несколько человек с этим согласились бы.

Говорящий подчеркивает, что такие люди все-таки есть.

Разница особенно хорошо заметна в контексте:

Few people came, so we cancelled the event.
Пришло мало людей, поэтому мы отменили мероприятие.

A few people came, so we had a small meeting.
Пришло несколько человек, поэтому мы провели небольшую встречу.

Little time и a little time

Еще одна ключевая пара:

I have little time, so I can’t help you now.
У меня мало времени, поэтому сейчас я не могу помочь.

I have a little time, so I can help you.
У меня есть немного времени, поэтому я могу помочь.

Здесь артикль a фактически меняет дальнейшую логику предложения.

Few mistakes: всегда ли few звучит плохо

Нет.

Обычно few подчеркивает малое количество, но само существительное может обозначать что-то нежелательное.

Например:

She made few mistakes.
Она допустила мало ошибок.

Это положительный результат.

The treatment caused few side effects.
Лечение вызвало мало побочных эффектов.

Тоже хорошо.

Поэтому правило «few = плохо» не стоит понимать буквально.

Точнее будет так:

few подчеркивает, что количество невелико.

А хорошо это или плохо — зависит от контекста.

Little difficulty

То же самое происходит с little:

We had little difficulty finding the house.
У нас почти не было трудностей с поиском дома.

Это положительный смысл.

The project caused little disruption.
Проект почти не вызвал неудобств.

Поэтому отрицательным является не само слово little, а идея «малого количества».

Few или not many

Во многих случаях вместо few можно использовать not many.

Few people attended the lecture.

и:

Not many people attended the lecture.

Оба варианта означают, что людей было мало.

Но few часто звучит чуть более формально и категорично.

В разговорной речи not many очень распространено.

Little или not much

Аналогично:

There is little time left.

и:

There isn’t much time left.

Оба варианта означают:

«Осталось мало времени».

В обычной разговорной речи not much нередко звучит естественнее.

A few и some

A few иногда близко по смыслу к some, но подчеркивает небольшое число.

I bought some books.
Я купил несколько книг / какие-то книги.

Количество не особенно важно.

I bought a few books.
Я купил несколько книг.

Здесь сильнее ощущается небольшое количество.

То же можно увидеть в просьбах:

Can I ask you a few questions?
Можно задать вам несколько вопросов?

A little и some

A little также может быть близко к some.

I need some help.
Мне нужна помощь.

I need a little help.
Мне нужна небольшая помощь.

Во втором предложении количество помощи явно ограничено.

Типичные ошибки

Ошибка 1. Few с неисчисляемым существительным

Неправильно:

few money

Правильно:

little money

или:

a little money

Ошибка 2. Little с исчисляемым существительным

Неправильно:

little friends

Правильно:

few friends

или:

a few friends

Ошибка 3. Забывать множественное число после a few

Неправильно:

a few book

Правильно:

a few books

Ошибка 4. Считать few и a few полными синонимами

Few people came.

и:

A few people came.

не передают совершенно одинаковый смысл.

В первом случае акцент на том, что людей было мало.

Во втором — что несколько человек все-таки пришли.

Ошибка 5. Говорить a little people

Неправильно:

a little people

Правильно:

a few people

Существительное people исчисляемое и грамматически множественное.

Ошибка 6. Говорить a few information

Неправильно:

a few information

Правильно:

a little information

или:

a few pieces of information

Еще раз о самой частой ошибке:
Нельзя выбирать few или little по переводу русского слова «мало».

Нужно смотреть на английское существительное:

people → few

information → little

Как перестать путать few, a few, little и a little

Можно пользоваться простым алгоритмом.

Шаг 1. Определите существительное

Можно ли его посчитать?

Если да:

few / a few

Если нет:

little / a little

Шаг 2. Определите смысл

Хотите сказать:

«мало, недостаточно»?

Используйте форму без a:

few / little

Хотите сказать:

«немного, но есть»?

Используйте:

a few / a little

Шаг 3. Проверьте форму существительного

После few / a few:

plural noun

a few days

После little / a little:

uncountable noun

a little time

Простая схема для запоминания

Представьте четыре ситуации.

FEW

Можно посчитать + недостаточно:

few chairs
мало стульев

A FEW

Можно посчитать + несколько есть:

a few chairs
несколько стульев

LITTLE

Нельзя посчитать + недостаточно:

little water
мало воды

A LITTLE

Нельзя посчитать + немного есть:

a little water
немного воды

Этого правила достаточно для подавляющего большинства повседневных ситуаций.

Краткая шпаргалка

FEW

Используется с исчисляемыми существительными во множественном числе.

Значение:

мало, почти нет

Few people came.

A FEW

Используется с исчисляемыми существительными во множественном числе.

Значение:

несколько, немного есть

A few people came.

LITTLE

Используется с неисчисляемыми существительными.

Значение:

мало, почти нет

We have little time.

A LITTLE

Используется с неисчисляемыми существительными.

Значение:

немного есть

We have a little time.

Запомните формулу:

few / a few → то, что можно посчитать

little / a little → то, что нельзя посчитать

без a → мало

с a → немного есть

Часто задаваемые вопросы

В чем разница между few и a few?

Оба слова используются с исчисляемыми существительными во множественном числе.

Few подчеркивает, что чего-то мало:

Few people came.

A few означает, что несколько человек или предметов все-таки есть:

A few people came.

В чем разница между little и a little?

Оба варианта используются с неисчисляемыми существительными.

Little означает «мало, недостаточно»:

We have little time.

A little — «немного, но есть»:

We have a little time.

Почему нельзя сказать a few money?

Потому что money — неисчисляемое существительное.

Правильно:

a little money

Почему нельзя сказать a little people?

Потому что people — исчисляемое существительное во множественном числе.

Правильно:

a few people

Что использовать с time: few или little?

В значении «время» слово time обычно неисчисляемое:

little time

a little time

Но в значении «раз» слово time может быть исчисляемым:

a few times
несколько раз

Что использовать с experience?

Если experience означает опыт как общее понятие, оно неисчисляемое:

a little experience

little experience

Если речь об отдельных событиях или впечатлениях, возможно множественное число:

a few interesting experiences

Что означает quite a few?

Несмотря на слово few, выражение quite a few означает «довольно много»:

Quite a few people came.
Пришло довольно много людей.

Можно ли использовать very с few и little?

Да:

very few people

very little time

Но обычно не говорят:

very a few

или:

very a little

В чем разница между a few и some?

Оба варианта могут означать неопределенное небольшое количество, но a few сильнее подчеркивает, что объектов немного:

I bought a few books.

В чем разница между a little и some?

A little подчеркивает небольшое количество неисчисляемого существительного:

I need a little help.

Some сообщает о неопределенном количестве без такого акцента:

I need some help.

Итоги

Чтобы правильно выбрать между few, a few, little и a little, сначала посмотрите на существительное.

Если его можно посчитать:

few / a few

few books

a few friends

Если оно неисчисляемое:

little / a little

little time

a little money

Затем решите, какой смысл вам нужен.

Без артикля a говорящий обычно подчеркивает недостаток:

few people — мало людей;

little time — мало времени.

С артиклем a подчеркивается наличие небольшого количества:

a few people — несколько людей есть;

a little time — немного времени есть.

Самая короткая схема для запоминания:

few = мало исчисляемого

a few = немного исчисляемого

little = мало неисчисляемого

a little = немного неисчисляемого

Если сначала определять тип существительного, а уже потом выбирать наличие или отсутствие a, эти четыре конструкции перестают выглядеть похожими.

Новое приложение
для изучения английских слов

СКАЧАТЬ В Google Play СКАЧАТЬ В App Store СКАЧАТЬ В RuStore