Корректно ли обращаться к кому-либо «Sir» не только в официальных и деловых письмах, но и в неформальном контексте, например, в случайной переписке или комментариях блога?

Слово «sir» служит очень полезную службу в английском языке. «Sir» используется с 1350 года как форма уважительного обращения в Англии, а позднее приобрело форму приветствия в начале письма.

Первоначально «sir» использовали в качестве титула, применимого к рыцарям, баронетам, и даже священникам. «Sir» происходит от латинского слова, близкого по значению к слову «senior», и когда-то означало «старший» (“older” / “elder”). «Sir» все еще используется как приставка к имени рыцаря, например, “Sir Rudy”.

Вариация этого слова «sire» (сир), имеющая значение «ваше величество» (“your majesty”), используется для обращения к королям. В более широком смысле «sire» имеет значение “father” и может использоваться в качестве глагола : «John Brown sired 3 sons», хотя такое предложение вы уже вряд ли встретите.

Сегодня «sir» — это самое распространенное обращение в письме к незнакомому адресату, которое звучит очень вежливо. Помимо письменной формы, используется также и устная, например, если вы желаете вежливо обратить к себе внимание незнакомого вам человека, можно сказать:

• Sir, you’ve lost your hat. – Сэр, вы потеряли свою шляпу.
• Excuse me, Sir, would you direct me to the railway station? – извините, сэр, не могли бы вы показать мне дорогу на вокзал?

К даме в подобной ситуации нужно обратиться “Miss” или “Ma’am.”

Даже в демократическом обществе старые формы вежливости всегда уважаются.