При одном только упоминании этой загадочной страны, большинство из нас вспомнят старую добрую историю о короле Артуре (King Arthur) и рыцарях круглого стола (the Knights of the Round Table), сражавшихся против англо-саксонских завоевателей, и неприступной крепости Камелот (Camelot). Возможно, другие связывают эту необычную страну с другими именами звездных современников, например, Энтони Хопкинсом, Кэтрин Зета-Джонс, Тимати Далтоном, Томом Джонсом и другими. Между прочим, Джонс (Jones) – самая распространенная фамилия в Уэльсе и в валлийских деревнях до сих пор каждый второй – Джонс, и никого в Британии не удивляет то, что в валлийской сборной по регби целых пять Джонсов, причем они не являются родственниками!

Some interesting facts about Wales

Уэльс (Wales), страна в северной Европе, уже многие годы является частью Британской Империи и наследник Британского Трона, теперь уже принц Чарльз, носит титул принца Уэльского, что символизирует связь двух стран. Хотя Уэльс и входит в состав Британской Империи, эта страна имеет свою интересную историю и множество особенностей, которые отличают ее от Англии. Валлийцы — прямые потомки римлян, населяющих Англию и Уэльс в далеком прошлом. Слово «Wales» происходит от германского слова «Walha», означающего «незнакомец» или «иностранец».  На французском и итальянском «Wales» звучит как «Galles», а на испанском «Gales».

В настоящее время столицей и самым большим городом Уэльса является Кардиф (Cardiff), а одним из самых известных мест в Уэльсе является деревня Llanfair PG — Лланвайр-Пуллгвингилл, настоящее название которой выглядит следующим образом:  Llanfairpwllgwyngyllgogerychwyrndrobwllllantysiliogogogoch! Собственно, место и стало известен благодаря такому необычному и самому длинному названию в мире, которое в переводе означает следующее: «Церковь Св. Марии в низине, где растёт белый орешник, рядом со стремительным водоворотом Ллантисилио около красной пещеры».

Еще одна визитная карточка Уэльса – его флаг, на котором изображен красный дракон (Red Dragon). Другим интересным фактом является древний валлийский язык, на котором сегодня говорит лишь небольшой процент населения. Это никак не означает то, что валлийцы не берегут свое наследие и традиции, просто на этом языке довольно трудно говорить! На этом кельтском языке всегда говорили в Уэльсе, но с 20 века он стал языком меньшинства населения и с тех пор пошел на спад, но с 2000 года валлийский язык стали в обязательном порядке преподавать в школах Уэльса, и число говорящих постепенно стало увеличиваться. Сегодня порядка 750,000 человек (21.7% населения Уэльса) говорят на языке предков. Стоит заметить, что валлийский язык на севере страны отличается от южного не только потому, что звучит по-другому, но и потому, что слова, обозначающие один и тот же предмет или понятие, совершенно разные.

Уэльс часто называют «страной песни», он славится своими мужскими хорами  (male voice choirs), церковными хорами (chapel choirs), а также Айстедводами (Eisteddfods) – ежегодными фестивалями непрофессиональных певцов и поэтов, литераторов и актеров, состязающихся друг с другом в мастерстве. Этот ежегодный праздник музыки и литературы, проводимый на валлийском языке в течение первой недели августа, начиная с 12 века, является крупнейшим в Европе.

Валлийцы известны миру не только благодаря своему древнему происхождению и трудному языку, но и многими изобретениями, событиями, достопримечательностями  и именами, например:

• Валлийский математик Robert Recorde (1512-1558) придумал знак равенства (=) (the equal sign), а также ввел символы плюс (+) (plus) и минус  (-) (minus) в алгебру.
• Родившийся в Пембрукшире (Pembrokeshire) Бартоломью Робертс признан самым успешным пиратом Золотого Века Пиратства (Golden Age of Piracy) и именно он впервые поднял знаменитый черный пиратский флаг и назвал его «веселый Роджер» («Jolly Roger»).
• В Уэльсе впервые в 1872 году была открыта первая в мире компания, осуществляющая «заказы товаров по почте», которая уже к 1880 году насчитывала  100,000 клиентов, включая Королеву Викторию!
• Теннис на траве (Lawn tennis) был придуман в 1873 мэром Волтером Клоптоном для развлечения своих гостей на вечеринке в саду.
• Компания «Spillers Records», основанная в 1894 году в Кардифе, сегодня является старейшей в мире компанией, занимающейся звукозаписью.
• В Уэльсе находится первый в мире «книжный город» Hay-on-Wye, в котором ежегодно проводятся крупнейшие в Европе распродажи подержанных книг.
• О древности Уэльса свидетельствует растущее на его земле дерево, которому до 5,000 лет!
• В национальном парке Brecon Beacons находится крупнейшая в Европе система пещер Mynydd Llangatwg, крупнейшая в Британии обустроенная пещера Dan-yr-Ogof, а также самая глубока в Британии пещера Ogof Fynnon Ddu.
• St David’s в Пембрукшире – самый маленький в мире кафедральный город. Это также единственный в Британии город, который полностью расположен в национальном парке.
• Пембрукширский прибрежный национальный парк – самый маленький и единственный в Британии, расположенный на побережье. Он включает остров Skokholm, первый официальный в стране орнитологический резерват (bird reserve) и обсерватория (bird observatory). Здесь живут свыше 500,000 морских птиц, включая крупнейшую в мире колонию буревестников (160,000) и вторую по величине колонию северных олушей (свыше 35,000). Кроме этого здесь живут тупики, бакланы, гагарки, кайры, а также серые тюлени и дельфины.