Если вы в числе тех, кто считает, что разницы нет, и оба слова переводятся как «метр», эта статья для вас. Разумеется, они близки по значению, но каждое занимает свое место в английской лексике, и нужно знать, когда их использовать.

Meter или metre?

«Meter» может быть и существительным, и глаголом. В качестве существительного – это  измерительный прибор, такой как gas meter (газовый счетчик), water meter (счетчик воды), — depth meter (глубиномер), parking meter (парковочный счетчик) и т.д. Существует огромного множество подобных приборов. «Meter» — глагол будет, соответственно, означать «измерять».

Что касается слова «metre» — это единица длины – «метр», а также  «ритм, размер, метр» в сфере музыки и стихосложения.  Но вот в чем проблема: американцы утверждают, что единица длины у них обозначается именно «meter», а никак не «metre». Что касается англичан и канадцев они, напротив, никогда не пишут «meter», а только «metre».

Оба слова, и «metre», и «meter» происходят от Индоевропейского слова, обозначающего «измерять». Английское слово «metre» в значении «стихотворный ритм» использовалось еще в староанглийский период. Латинское слово «metrum» могло означать «стихотворный метр» или «сосуд», или другой предмет, используемый для измерения.

Слово «metre» в значении «мера длины» вошло в английский язык от французского  «mètre» после того как во Франции официально определили мерильную систему.

Существительное «meter» в значении «механический измерительный прибор» вошло в обиход в 19 веке благодаря изобретателю газового счетчика. Использование им этого слова не имело никакого отношение к metre ни в значении поэтического ритма, ни метрической системы.

Слово «meter» в «gas meter» происходит от английского глагола «to mete»  (измерять), который существовал еще в староанглийский период. Прежде чем изобретатель газомера использовал meter в отношении своего механизма, это слово обозначало человека, в чьи обязанности входило измерять что-либо.

Глагол «mete» все еще используется в современном английском в значении «распределять, определять»  и обычно его сопровождает «out».

• As I see, meting out income is a difficult task. – как видно, распределение дохода трудная задача.
• The Company will mete out new possibilities and new aims. – компания определит новые возможности и новые цели.

Итак, подведем итог:

В американском английском «meter» — это единица длины, структура ритма и измерительный прибор.  В британском английском «metre» относится к единице длины и стихотворному размеру, а «meter» — к прибору, который автоматически измеряет количество чего-то.